ჟურნალისტს ჩიკაგოდან კუპერს უცნაური სინდრომი დარჩა ტრამვის შემდეგ – მისი მეხსიერება ინფორმაციის მხოლოდ პატარა ნაწილს ინახავს. ყოველ დილით ის იღვიძებს და არაფერი ახსოვს წარსულ ცხოვრებაზე. ის გაემგზავრება მშობლიურ ქალაქში ბიძის მოსანახულებლად. ეს მოგზაურობა მას უამრავ თავგადასავალს მოუტანს...
მე XX საუკუნის 50 წლები. ჰოლივუდი. კერძო დეტექტივ ლუის სიმს დაავალეს ერთი ხმაურიანი საქმის გამოძიება – ჯორჯ რივზის საიდუმლო სიკვდილი. საქმის გამოძიებისას და ამ საიდუმლოში ამოცნობის მსვლელობაში, ლუისი ყველა გზას სცდის, რომელსაც შეუძლია ამოხსნამდე მიიყვანოს.
ვინ თქვა, რომ პირველი სიყვარული მხოლოდ ერთხელ მოდის? ლიზა ჰარინგტონი კომუმბიის უნივერსიტეტის ადმინისტრაციის თანამშრომელია. მისი ცხოვრება ზომიერი და უსაფრთხოა, მაგრამ მასაც აქვს ბნელი მხარე. ერთ მშვენიერ დღეს ყველაფერი საფრთხის წინაშე დგება. აბიტურიენტთა შორის არის ერთი ახალგაზრდა, რომელიც ლიზას პირველი სიყვარულის ასლია.
კარტის სახლებივით დანგრეული შენობები, ელექტროგაყვანილობის გაწყვეტილი ხაზები, ჰაერში მფრინავი ავტომობილები და ცხოველები, დაჭრილი ადამიანები... წვრილმანი და უმნიშვნელო აღმოჩნდება გმირების პირადი გაუგებრობები მზვინვარე სტიქიის წინ. საშინელ და ბოლომდე შეუსწავლებელ ბუნების მოვლენას მეცნიერი–მეტეოროლოგები დაუპირისპირდებიან...
სიკვდილმისჯილი ტუსაღი თავის სულიერ მოძღვრად მონაზონს ამოირჩევს. თავიდან მონაზონი ეცდება სასჯელის უმაღლესი ზომა ააცილოს მას, მაგრამ უშედეგოდ... თუმცა მაინც ეცდება მას უკანასკნელი წუთები შეუმსუბუქოს, მასში ადამიანური გრძნობები გააღვიძოს და ცოდვა მოანანიებინოს...
ქერა ლამაზმანმა ჰავანამ თავის მეგობარ პიტერთან ერთად გაძარცვა გასართობი პარკის სალარო. მათ თავი შეაფარეს ჰუტერიტების რელიგიურ კოლონიას, სადაც გაიზარდა პიტერი.
უიღბლობა თან სდევს უილიამს მთელი ცხოვრების მანძილზე. განსაკუთრებით კი ამ ცხელ ზაფხულს. სამუშაოდან ის უვადო შვებულებაში გაუშვეს. სასამართლომ საკუთარი ქალიშვილის ნახვა აუკრძალა. უილიამი გადაწყვეტს შურისძიებას.. ის ყველაფერს სპობს გარშემო, რომ როგორმე მოახერხოს თავისი ქალიშვილის დაბადების დღეზე მოხვედრა. ადამიანები მას მანიაკად მიიჩნევენ. მხოლოდ გამოცდილმა დეტექტივმა დიუვოლიმ იცის რაში მდგომარეობს უილიამის აგრესიის მიზეზი...